Abrégé des obsessions sociales de Dickens, Un conte de Noël est d'abord un conte fantastique qui, comme toutes les histoires de fantômes, renvoie à l'imaginaire de la nuit. Dans le récit, indissociable du surnaturel, retraçant la métamorphose d'Ebenezer Scrooge, la sentimentalité et le pathétique sont contrebalancés par le comique et l'humour.