L'art lumineux d'Émile Claus a toujours séduit un large public.

Attiré par l'impressionnisme français, Claus a adapté cette approche

pour rendre de façon réaliste son environnement familier, la région

de la Lys. Dans les années 1890, il peint quelques oeuvres qui se

veulent des critiques sociales, avant d'opter rapidement pour une

vision plus esthétisante de la réalité en développant sa propre variante

de l'impressionnisme : le luminisme. Claus en devient la figure de

proue, exerçant une profonde influence sur ses contemporains et

la génération suivante des peintres flamands. Des tableaux comme

Le pique-nique, Les patineurs, Fillettes au champ, Journée d'été

ou La drève ensoleillée respirent la lumière et l'optimisme.

Contrairement à Monet, qui cherche à multiplier les sujets, Claus

revient sans cesse aux mêmes thèmes : la vie villageoise, les travaux

des champs, la vie au bord de la rivière, l'hiver.

Chacun de ces thèmes donne lieu à un chapitre spécifique du

présent ouvrage, s'appuyant sur les meilleures toiles de Claus.

Son oeuvre est confronté à ceux de plusieurs de ses contemporains :

Alfred William Finch, Léon Frederic, Constant Permeke,

Constantin Meunier et Henry van de Velde.