Alberto Santos-Dumont occupe une place

considérable dans l'histoire de l'aviation.

Ce Brésilien avec des origines françaises

et portugaises, parisien d'adoption, compta

plus d'échecs que de réussites et se

contenta de voler, le plus souvent, dans le

périmètre très restreint du bois de Boulogne,

aux portes de Paris. Pourtant, il fut

le premier à concevoir et faire voler avec

succès des ballons dirigeables à moteur à

pistons et fut le premier en Europe à

réussir le décollage d'un aéroplane. Par

ailleurs, ses mésaventures aussi spectaculaires

que ses succès lui valurent une

célébrité sans précédent dans le monde

entier ; la publicité accordée à ses expériences

galvanisa la recherche aéronautique

et contribua sans aucun doute à faire

de la France le «berceau» de l'aviation.

Cet ouvrage fait revivre ce petit homme

nerveux qui savait fort bien se mettre en

scène et ranime son époque, sur les traces de Zéphyrin Brioché (le savant

Cosinus), dans la rumeur des quadrilles d'Offenbach ou des foules aussi aristocratiques

que populaires venues admirer le Brésilien téméraire jusqu'à la brusque

interruption de cette fresque joyeuse.

Ce récit vivant, déroulé de manière aussi haletante que l'était la vie de Santos-Dumont

(qui pensait, concevait, essayait toujours tout à toute vitesse), est agrémenté

des citations de journalistes contemporains ou de témoins, parfois

grandiloquents, ainsi que d'illustrations peu connues provenant des archives

du musée de l'Air et de l'Espace (photos, caricatures, autographes...) dont

certaines sont montrées ici pour la première fois.