Quinze historiens africains, actuellement en poste dans des universités d'Afrique francophone, se sont réunis pour confronter leur regard sur les grandes mutations contemporaines des sociétés africaines. Plusieurs thèmes se mêlent : l'héritage des structures, les groupes de pression... Tous les textes sont sous-tendus par la volonté de mettre à contribution le passé pour comprendre le présent.