Voici un choix de lettres qui ont été adressées à la Petit Dame, Maria Van Rysselberghe, par sa fille Elisabeth. Cette correspondance, qui contint à peu près deux cents feuilles, couvre les années 1924-1926. Je ne sais où se trouvent les autres lettres il n'est pas exclu qu'elles aient été détruites, comme ce fut le cas de celles que Gide avait adressées à Elisabeth, qui entendait ainsi protéger sa vie privée.

Les documents ici réunis offrent de nombreux aspects d'une exploitation rurale de jadis, loin des grandes agglomérations, et à une époque relativement calme. Toutes ces lettres transmettent la Joie de vivre qui était le propre de ma mère, elles gardent une spontanéité et une fraîcheur qui touchent toujours.

Ma mère géra, dès 1921, un vaste domaine. La Bastide France, à Brignoles (Vat), elle y dirigeait divers travaux agricoles parmi lesquels l'élevage du ver à soie. Elle allait régulièrement à Saint-Clair, où la Petite Dame avait une maison et Théo Van Ryssclberghe son atelier.

Elle entretenait de nombreuses et étroites relations avec les milieux littéraires, André Gide (appelé Bypecd dans la famille), Roger Martin du Gard, Jean Schlumberger, Jacques Rivière, Bemard Groethuysen, Marc Allégret.