Au XIXe siècle, les fonctionnaires espagnols pratiquent la corruption à large échelle aux Philippines. L'auteur dresse une typologie des formes qu'elle revêt, de l'humble village aux plus hautes sphères de Manille. Il étudie les défaillances des systèmes de contrôle et de sanction des fonctionnaires coloniaux, les modalités clientélistes d'attribution des emplois publics, etc.