Une histoire de la découverte de l'atmosphère et des recherches pour déterminer sa nature. Au cours du XVIIIe siècle, les savants tentent d'estimer sa hauteur en se fondant sur l'observation de météores et de la lumière des astres réfractée. Ils utilisent une représentation cohérente impliquant des matières invisibles dites matières subtiles pour expliquer leurs observations.