Par un beau soir d'été de l'année

1878, un jeune aristocrate, «las

d'une vie de désoeuvré qui ne

l'amuse plus», décide, au sortir d'un

copieux dîner chez Bignon, le restaurant

parisien alors à la mode, de

prendre le train pour Marseille, puis de

là, embarquer pour le lointain Nippon.

Le Japon - qui expérimente alors

une extraordinaire mutation - est

furieusement à la mode et l'Europe

succombe, après des décennies de

dédain, à un engouement frénétique.

En compagnie de l'auteur, nous

empruntons le canal de Suez, tout

juste achevé, faisons escale à Aden,

Ceylan, Singapour ; nous découvrons

enfin le vieux Japon, les troublantes

geishas, les samouraïs aux deux sabres,

les betos tatoués de la tête aux pieds ou

encore les épouses aux dents laquées

de noir. Puis, c'est l'Amérique, énervée,

trépidante, aristocratique, fastueuse :

San Francisco, Chicago, Philadelphie,

New York.

Ce témoignage, rare et original, nous

révèle aussi ce que représentait le

voyage d'agrément avant le tourisme

de masse, l'uniformisation des styles

de vie, et constitue un contrepoint

étonnant aux guides d'aujourd'hui.

Nous vous en proposons ici l'édition

originale considérablement enrichie

par de nombreuses illustrations et

notes qui apportent à ce texte élégant

un éclairage contemporain.