A l'heure où l'illettrisme est de retour en France, et où l'éducation populaire est à réinventer, l'auteur propose l'étude de 27 cours d'adulte élaborés par Pierre Sacreste, un instituteur du Cantal en 1899 attaché aux valeurs de l'instruction républicaine pour tous. Ces séances comportent dictée, rédaction, lecture et écriture sur des thèmes qui touchent le monde rural, l'hygiène ou l'histoire.