Comment la fragilité passe-t-elle du statut de notion courante, présente

dans le langage naturel, à celle de catégorie scientifique ? La science des

matériaux, jeune discipline au croisement de plusieurs savoirs, a placé au

coeur de sa démarche le matériau soumis à contrainte. Dans l'effort, le

matériau est-il conduit à se déformer et selon quelles modalités, va-t-il se

casser ou résister à la rupture ? C'est une science appliquée, qui vise à

décrire et à comprendre les comportements des matériaux en situation

réelle, en vue d'en améliorer les performances. La sociologie, quant à elle,

ne dispose pas d'outils théoriques construits pour appréhender les états

de fragilité, même si de nombreuses écoles sociologiques font usage de

notions comme celles de «contrainte», de «choc», de «rupture», de

«risque»... Pourtant, les situations sociales elles-mêmes, par exemple

dans des moments de crise, sont couramment référées à cette notion de

fragilité : ne dit-on pas d'un quartier qu'il est sensible, d'un enfant qu'il a

une capacité de résilience, d'une société qu'elle risque la rupture ? Dans

ce livre, la tâche du sociologue est d'abord de permettre au physicien d'expliciter

son point de vue, ses méthodes, ses modèles. Il s'agira d'ouvrir

ensuite la question de l'exportabilité de tels acquis vers d'autres domaines

scientifiques, notamment en sciences sociales, et de tester la pertinence

d'une sociologie qui ferait de la fragilité son paradigme directeur.