Qui aurait pu croire que l'enfant de six ans qui se permettait de bavarder et répondait avec aplomb - du moins si l'on en croit l'article « Hanneton » du Grand Dictionnaire universel (1863) - à la question du maître : «  Philibert, qu'est-ce que le verbe ? - Le verbe, m'sieu, [...] le verbe..., c'est un substantif... qui s'accorde en genre et en nombre avec l'adverbe pour former un produit qu'on appelle total  » deviendrait l'un des plus grands pédagogues de son temps ? Un pédagogue qui, écoeuré par le psittacisme en vigueur dans les classes du XIX^e siècle, allait démissionner au bout d'une année d'exercice. Un pédagogue qui s'écriait : «  Le coeur et l'esprit de l'enfant ne sont pas des vases qu'il faut remplir mais des sources qu'il faut faire jaillir  ». Un pédagogue assez mal noté au demeurant par les autorités municipales : «  Bonne moralité, bonne capacité, assez bon zèle, assez bien considéré dans la commune, assez bonnes relations avec la municipalité, très mauvaises relations avec le curé  »...

Cet ouvrage montre de quelle façon, par son Dictionnaire et ses journaux pédagogiques, Pierre Larousse aura été « l'instituteur de son siècle ». Et, par delà, du nôtre.