François-Jean de Chastellux (1734-1788), officier général et homme de lettres élu à l'Académie française en 1775, rédige cet essai pour sensibiliser les musiciens à la poésie et les poètes à la musique, en appuyant sa démonstration sur les qualités complémentaires du livret et de la composition propres à l'opéra italien.