Contée par un fils de paysans devenu soldat par l'effet du destin, l'histoire des gardes wallonnes, au service du premier des Bourbons d'Espagne, débute au XVIIIe siècle, lors de la guerre de succession d'Espagne. Le maître mot de ce récit picaresque est dérision. Le récit de Jean-Joseph Delzanne (XVIIIe), retrouvé et réinventé par son descendant Jean-Marie.