Ce que nous raconte Norman Mailer dans ce livre, c'est

la vie, les amours et la mort de Gary Gilmore, un assassin

qui fascina l'Amérique. Meurtrier de deux étudiants

à sa sortie de prison, Gilmore devait ensuite littéralement

exiger son châtiment par fusillade... Le peloton d'exécution

fut composé de volontaires, car cela se passe dans l'Utah,

le pays des mormons, dernier réservoir de prophètes

et d'anges vengeurs. Gilmore lui-même faisait partie

de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours !

C'est ainsi que, dans un récit à couper le souffle, Mailer

nous dépeint son «héros» en train de se battre pour être

fusillé : contre ses avocats qui veulent le sauver, contre

les abolitionnistes en tous genres et contre les coutumes

mêmes de l'Utah où - pas de chance - la peine de mort

était tombée en désuétude.

Gilmore, «l'homme qui voulait mourir», était une proie

rêvée, un sujet hors pair pour Mailer l'imprécateur.

De cette vie-là, il a fait un chef-d'oeuvre, le Crime et

Châtiment de l'Ouest américain.