Dans ce bref récit biographique, Huysmans explore une période tourmentée, le Moyen Âge finissant, pour suivre l'itinéraire d'une figure d'exception, compagnon d'armes de Jeanne d'Arc et futur Barbe-Bleue de la légende. Retiré sur ses terres, ruiné par une vie d'excès, le baron de Rais va user de sorcellerie, s'adonner à l'hyper-violence et commettre le crime parfait.

Gilles de Rais. La sorcellerie en Poitou n'avait plus paru depuis son édition originale en 1897. Le texte est ici suivi des passages que son éditeur avait alors censurés.