Sur le front allemand, au printemps 1945, Al, soldat américain, se souvient de sa vie new-yorkaise pour échapper à l'horreur de la guerre. Fils d'immigrés allemands, il perd ses parents et son foyer dans un incendie, à 10 ans. Il se retrouve à la rue et devient Bootblack, un cireur de chaussures. Lui et son ami Shiny s'entraident pour survivre.