Parce qu'il s'appuyait sur l'étude de l'Antiquité

«qui n'a pas cessé d'être la grande école des

peintres modernes» et sur l'imitation des

anciens «dans le génie de leur dessin , l'expression de

leurs figures et les grâces de leurs formes», l'enseignement

dispensé par Jacques-Louis David dans son

atelier est vite devenu synonyme d'académisme froid et

statique. De nos jours, cette opinion perdure, qui dénie

à ses élèves, prétendument prisonniers d'un endoctrinement

rigide et sclérosé, tout esprit innovant.

Les dessins de Jean-Germain Drouais, de Philippe-Auguste

Hennequin, de Jean-Baptiste Wicar ou du

Belge François-Joseph Navez, généralement considérés

comme les disciples les plus orthodoxes de

David, montrent à l'évidence que ces artistes ont su,

à travers leur propre vision de l'Antiquité, créer des

formes nouvelles. Tout en continuant, eux aussi, à

privilégier la ligne qui détermine les contours mais

aussi les exalte, François Gérard, Anne-Louis Girodet

et Jean-Antoine Gros participent d'une aventure qui

aboutit à l'éclatement de la conception davidienne et

contient bien des signes avant-coureurs des grandes

options du XIX^e siècle.