Par une nuit d'hiver 1773, Hans, simple menuisier qui fuit son maître après une tentative d'assassinat, rencontre le baron de Kalb, un espion français. Condamné par la maladie ce dernier propose à Hans un pacte : qu'il abrège ses souffrances, endosse son identité et aille poursuivre sa mission en Amérique, auprès de La Fayette.