En usant de la « forme extraordinaire », les prêtres de rite romain célèbrent aujourd'hui comme Rome célébrait depuis un millénaire, depuis la réforme grégorienne, et substantiellement comme elle célébrait depuis au moins 1 500 ans.

Cette messe romaine cultive une très grande unité de rite au nom de l'adage lex orandi, lex credendi , que l'on peut traduire : la liturgie (de Rome) représente une règle de foi. Mais on ignore souvent qu'elle est fort diverse dans ses degrés de solennité : la splendide messe pontificale célébrée par l'évêque successeur des Apôtres ; la grand-messe dominicale ou festive, messe chantée ou messe solennelle dans laquelle le prêtre est assisté d'un diacre et d'un sous-diacre ; la messe basse enfin, dite aussi messe lue.