La guerre civile, qui peut être définie comme un

conflit armé à l'intérieur de ce qui formait auparavant

une communauté juridique unique, est une notion

dont la portée est très large : elle est couramment

appliquée à de nombreuses époques et à des

sociétés très diverses. Et cependant elle présente un

paradoxe : pour chaque situation, ou presque, où

elle peut être invoquée, sa pertinence est contestée

et une partie des observateurs ou des chercheurs

propose une catégorisation alternative. Ce

paradoxe est lié à l'horreur qu'inspire la guerre civile

: elle est couramment regardée comme le plus

violent de tous les conflits et comme un crime inexcusable

commis par celui des camps qui en est

tenu pour responsable. Le présent volume aborde

des cas divers, depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque

contemporaine, et se propose de contribuer à une

typologie de la notion paradoxale qu'est la guerre

civile. Il se consacre spécifiquement à deux aspects

qui peuvent rendre compte de la difficulté qu'elle

présente, celui des représentations, y compris littéraires,

qui peuvent être données des camps en

lutte, et celui des idéalisations, c'est-à-dire des affects

sous-jacents aux représentations, qui sont liés

aux identifications et aux choix que fait chacun dans

le conflit.