C'est une grande question d'histoire de France : comment la jeune

dynastie capétienne, établie en 987, encore fragile, a-t-elle pu

traverser le «rude et farouche XI^e siècle», troublé par les guerres féodales ?

Comment est-elle parvenue, passé l'an 1100, à fonder son hégémonie

dans le royaume de France ? Beaucoup d'historiens d'antan ont évoqué

un «miracle capétien», ou une sorte de grande coalition entre le roi,

l'Église et les communes du XII^e siècle en vue de maîtriser «la féodalité».

Le présent essai ne s'écarte pas de cette chronologie traditionnelle. Il

restaure également la «société féodale» souvent mise à mal par la mode

actuelle des déconstructions. Mais il réinterprète la guerre féodale et le

rôle de l'Église, en voyant dans l'une comme dans l'autre des facteurs de

stabilité sociale autour de l'an mil.

Dès lors, cette histoire de la dynastie capétienne et de la France féodale

et chrétienne n'est plus celle d'une évolution lente mais sûre vers la prépondérance

royale. Initialement mieux assurés qu'on ne l'a cru parfois, les

Capétiens risquent plusieurs fois d'être déstabilisés : vers 1100 notamment,

la réforme de l'Église et l'essor des communes urbaines sont d'abord des

problèmes pour eux ou des atouts pour leurs rivaux, avant de jouer en

leur faveur. Une histoire palpitante, dans laquelle le destin des rois ne se

sépare pas de celui de toute la société française, qui revit ici, autour d'eux,

avec les imprécations des moines, l'orgueil des chevaliers, et parfois la

rage des serfs.