À La Roche-sur-Yon, en Vendée, quatre amis désabusés et au passé plus

ou moins trouble ont pris l'habitude de se rencontrer dans un bar

dénommé le Gaz. Il y a là Marc, un romantique ténébreux surnommé

Céline , Lucien, le scientifique du quatuor, dit Big-Bang , Mathieu, le

va-nu-pieds instable qui passe son temps à chercher sa voie, et enfin le

mystérieux Jean, philosophe ésotérique, le dernier arrivé dans la bande,

à qui ses amis ont donné le surnom de Socrate.

À la suite d'une banale partie de tarot, la vie de ces quatre hommes va

basculer. Socrate découvre en effet que l'une des cartes porte une

curieuse inscription. Alarmé, il quitte le bar et rejoint son domicile,

alors que ce dernier est en flammes. Son laboratoire, où il pratiquait

l'alchimie, est détruit, et les précieuses gravures d'Andréa Mantegna,

peintre italien du XV^e siècle, héritées de son père, ont été dérobées.

Pour Socrate et ses amis, puis, un peu plus tard, pour le commissaire

Béranger, c'est le point de départ d'une longue enquête mettant leur

vie en péril. Quel rapport peut-il y avoir entre Jean Roussin, les

gravures de Mantegna et Gilles de Rais, le fameux Barbe-Bleue ?

Les protagonistes de cette histoire sauront-ils aller au bout de leur

quête personnelle et trouver leur Graal ? Ou seront-ils plongés comme

l'ancien compagnon de Jeanne d'Arc dans ce que l'âme humaine

peut avoir de plus noir ?