Initialement paru en 1956, cet essai a eu une destinée complexe

et largement inattendue. Quand il le publie, Abraham Maslow est

encore inconnu. À partir des effets de la frustration, qu'il a étudiés

sur des animaux, Maslow essaie de déterminer une théorie générale

du besoin et, plus largement, de la motivation. Mais l'originalité de

sa démarche le conduit à se démarquer à la fois de la psychologie

béhavioriste et du cadre conceptuel psychanalytique.

C'est là que ce livre commence à avoir une histoire.

D'un côté, en présentant sa fameuse hiérarchie des

besoins (physiologiques - de sécurité - d'appartenance

et d'amour - d'estime - d'accomplissement

de soi), il ouvre la voie à toute une série d'expériences

et de progrès en psychologie du travail. Plus tard,

des praticiens modéliseront sa théorie sous la forme

d'une pyramide (la fameuse «pyramide de Maslow»,

mais qui n'existe pas chez Maslow lui-même !).

D'un autre côté, ce livre fonde la psychologie humaniste.

En étudiant le rôle de la frustration dans les

névroses, Maslow met à jour les besoins constitutifs

de la nature humaine. Dans la même logique, il élargit

le champ de la psychologie aux valeurs, à la santé,

au sentiment de plénitude, aux états mystiques...

Il s'agit d'un complet renversement de perspective

par rapport aux écoles qui l'ont précédé.

Ce classique de la psychologie garde toute sa pertinence

aujourd'hui et gagne à être découvert directement,

au-delà de ce que ses commentateurs ont pu

en dire.