Écrits par Musset dans la dernière partie

de sa vie, entre 1842 et 1854, ces contes

doux-amers dépeignent des héros solitaires

en quête de bonheur, dont l'itinéraire est

semé d'épreuves, d'émerveillements et de

désillusions. Plongeant leurs racines dans

la nuit de l'enfance, ils composent un

monde où l'on croise des chevaliers sans

fortune ( Pierre et Camille ), des frères ennemis ( Les Frères

Van Buck ) et des fées marquises ( La Mouche )... Mais

Musset y décrit aussi la société de son temps, comme

dans Mimi Pinson , où il donne à la figure de la grisette

ses lettres de noblesse. Dans l' Histoire d'un merle blanc ,

fleuron de ce recueil, l'auteur parle de sa condition

d'artiste incompris, d'amant délaissé et de poète maudit.

Plus émouvants que féeriques, plus réalistes que fabuleux,

ces contes aux accents contrastés sont les chants du

cygne de Musset.