De la même manière que l'on associe la saison 2003 à un

magnifique Tour du centenaire, l'année 2004 est liée à

jamais à la sixième victoire de Lance Armstrong dans le

Tour de France. Non seulement le Texan a gagné, mais il y

a mis la manière, avec quatre succès d'affilée en montagne,

autre record à son actif. Dans le genre «gourmand», Davide

Rebellin n'est pas mal non plus, lui qui a gagné l'Amstel Gold Race,

la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège en l'espace de huit jours.

Une première qui l'apparente à Eddy Merckx et Rik Van Looy,

les seuls à avoir réussi une série aussi impressionnante au cours

d'une même campagne de classiques. Propulsé en tête de la Coupe

du monde, Davide Rebellin a dû se battre ensuite contre son

compatriote Paolo Bettini, formidable battant qui est allé chercher

à Athènes le titre olympique. Athènes avant Vérone, c'était l'objectif

de Paolo Bettini, qui comptait décrocher une nouvelle médaille

d'or à l'occasion des Championnats du monde courus en Italie. Mais

Vérone est la ville d'Oscar Freire. C'est là que cet inconnu de vingt-trois

ans était devenu champion du monde en 1999, c'est là que

l'Espagnol avait à nouveau rendez-vous avec le maillot arc-en-ciel

en 2004. Une belle histoire comme sait les écrire Thomas Voeckler,

nouveau chouchou des Français. Pendant dix jours de juillet, le jeune

Alsacien s'est battu corps et âme pour garder un Maillot jaune acquis

à Chartres, au terme d'une formidable épopée sous la pluie et contre

le vent. Le souriant Thomas arrive à point pour remplacer dans

les coeurs Richard Virenque, qui a décidé de mettre un terme à sa

carrière, non sans avoir auparavant signé un nouvel exploit dans

le Massif central. Cela s'appelle «sortir par la grande porte». C'est

de tout cela que vous entretient la trente et unième édition de

L'année du cyclisme , l'ouvrage qui décrypte l'actualité des

courses à travers la personnalité des hommes.