Elève de Porphyre, Jamblique (v. 250-325) révèle, par ce texte, les influences qu'il a subies : celle des néoplatoniciens, ses maîtres, et celles de l'hermétisme et de la littérature magique. Bréviaire du paganisme antique à son déclin, l'ouvrage a influencé profondément l'ésotérisme occidental.