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Grandeur et décadence d'un tyran déchu.

Après l'éclatement de son pays suite à une défaite militaire humiliante, al-Kabîr, despote sans foi ni loi, part à la recherche d'un mâle et d'une femelle pour les convaincre de repeupler le bout de territoire qui reste de son royaume, vidé subitement de sa population.

Destins emmêlés d'al-Kabîr, éternel président qui règne sans partage, de son puissant ministre Bach Kateb, pris dans son propre piège, d'al-Mehdi, ancien détenu et de la belle Shama, ex-pensionnaire du harem.

A travers le regard croisé de ses personnages, l'auteur met sur la sellette la question du pouvoir et le problème des libertés fondamentales dans le monde arabo-musulman, et les pays du tiers-monde en général. Il donne à la littérature arabe un ton qui n'est pas celui de l'impertinence, mais s'affirme dans la description des mécanismes qui animent ou agitent des sociétés dont chacun porte la responsabilité du devenir.