Alors qu'à dix-sept ans, il s'apprête à

quitter Amiens, des Grieux voit arriver le

coche d'Arras. Une jeune fille en descend,

si charmante qu'il s'avance vers elle pour

l'interroger : ses parents l'envoient pour

être religieuse, et elle sait qu'elle va être

malheureuse. Il la loge dans une hôtellerie

dont le maître lui est dévoué et, le lendemain,

tous les deux partent pour Paris.

Lorsqu'elle s'est tragiquement achevée, des

Grieux fait le récit de sa tumultueuse liaison

avec Manon au marquis de Renoncour qui

la rapporte dans ses Mémoires que Prévost

fait paraître au mois de mai 1731. C'est

ainsi la voix même du chevalier que nous

entendons, c'est l'émotion qu'il éprouve

à revivre ce qu'il a vécu qui nous touche

- et sa parole fait entendre des accents si

vrais que l'on a pu croire que Manon et des

Grieux avaient véritablement existé, ou que

l'abbé Prévost transposait un moment de sa

propre vie. Mais le réalisme poignant de ce

récit traversé de souffrances n'est redevable

qu'à l'art éblouissant de l'auteur.