Né en 1889 dans l'une des plus riches familles de Vienne, étudiant puis ami

de Bertrand Russell à Cambridge en 1912-1913, Wittgenstein s'engage

dans l'armée autrichienne pendant la Première Guerre mondiale.

À l'issue du conflit, il abandonne la fortune héritée en 1913

à la mort de son père, renonce à la vie universitaire,

entreprend une carrière d'instituteur de campagne (1919-1926)

puis se consacre pendant deux ans, à Vienne, à la construction

d'une maison pour sa soeur Margaret. En 1929, il accepte

de retourner à Cambridge, où il reçoit le grade de docteur

pour son Tractatus logico-philosophicus (1921), aujourd'hui

considéré comme l'un des livres majeurs du XX^e siècle.

Dans le Tractatus, Wittgenstein tente de répondre à la question

«Que peut-on exprimer ?». Son entreprise de clarification concerne

l'usage et les pièges du langage, la pensée logique, mais aussi

le sens éthique et esthétique du monde qui, selon les aphorismes

du Tractatus, relève de l'indicible. «Ce qui peut être dit

peut être dit clairement, et sur ce dont on ne peut parler,

il faut faire silence.» Dans ses travaux ultérieurs, Wittgenstein

a profondément réélaboré et enrichi sa philosophie première,

au point que l'on a pu parler de «seconde philosophie».

Cependant, on observe une constante dans l'esprit profond

de sa démarche : pour Wittgenstein, la philosophie n'est pas

une discipline qui peut se constituer en savoir. Il faut plutôt y voir

une thérapeutique de la pensée. Wittgenstein affirme à ce propos :

«Je dois être simplement le miroir dans lequel le lecteur voit

sa propre pensée, avec toutes ses difformités, et par le secours duquel

il puisse la redresser.» En somme, il s'agit de changer le style de pensée :

«Changer le style de pensée, c'est ce qui compte dans ce que je fais,

et persuader les gens de changer leur style de pensée,

c'est ce qui compte dans ce que je fais». Ce numéro d' Europe,

auquel participent quelques-uns des meilleurs spécialistes de Wittgenstein,

tant en France qu'à l'étranger, explore des aspects essentiels

et parfois méconnus d'une oeuvre originale et fascinante.