Au coeur de cette saga règne l' Ibis , ancien transporteur d'esclaves

converti en navire marchand. Partant de Baltimore, il rejoint Calcutta

pour embarquer des coolies attendus à l'île Maurice. L'équipage est

un assemblage hétéroclite de lascars et d'officiers anglo-saxons. Parmi

eux se trouve Zachary Reid, mulâtre que tous prennent pour un Blanc

et qui risque gros si la vérité était connue. À fond de cale se cache

Paulette, une orpheline française fuyant un mariage arrangé. Autour

d'elle s'entassent des paysans indiens chassés par la misère. Deeti, une

veuve ayant échappé au bûcher funéraire, s'efforce de leur insuffler

l'espoir.

Dans un avenir qu'ils n'envisagent pas et un ailleurs qui les terrifie,

ces individus si attachants donneront naissance à une dynastie mêlant

les croyances, les races et les langues. Car la langue est la grande héroïne

de ce roman. Venus de tous les horizons, les personnages parlent un

anglais métissé de bengali, de bhojpuri et de chinois, ou encore de

français et de lascari. Savoureux, audacieux et d'une extraordinaire

vigueur. Un océan de pavots est le chef-d'oeuvre de l'un des écrivains les

plus importants de l'Inde contemporaine.