A partir de textes théoriques du XVIe siècle italien, et du XVIIe et XVIIIe siècle français, l'auteure analyse les théories en rapport avec l'antique et la nature. Décrit également la formation indispensable au sculpteur (anatomie et proportions, connaissances scientifiques et mathématiques) pour exécuter son art, mais aussi aux critiques pour former leurs analyses.