Dans une Corée en plein chaos, Pak Hun hésite à s'enfuir vers le Sud. Il est menacé par les réformes foncières des communistes du Nord qui entament une purge de l'ancienne classe dominante. Mais l'amour d'Ojang-nyeo, fille de son intendant, le retient malgré tout. En proie à ses propres hésitations, Pak Hun devient le témoin impuissant de la folie fratricide qui s'empare des habitants de son village.

Belle histoire d'un amour contrarié et d'une déchirure nationale, les Descendants de Caïn, second roman de Hwang Sun-Won, possède un souffle et une universalité dont l'actualité ne se dément pas.