De La Nouvelle-Orléans à la côte californienne, c'est une sacrée tirée. Pas de fatigue, pas de soucis, compartiment réservé en pullman et une seule tâche, enfantine : surveiller un pauvre bougre d'extradé, un voyou sans envergure qui doit comparaître en justice à l'autre bout du pays. Mais alors, pourquoi cet étrange remue-ménage sur toute la longueur du train ? De menus incidents bizarres, des regards trop curieux, des propos équivoques... Comment un si piètre personnage peut-il susciter tant d'intérêt ?