Le 20 janvier 1823, un véritable observatoire est créé sur la Maison Graslin grâce à l'implication de quelques personnalités de la Société académique du département de la Loire-Inférieure et au concours d'édiles convaincus de l'importance de l'astronomie pour la navigation. L'objectif principal est d'offrir un étalonnage des précieux chronomètres employés en mer pour la détermination de la longitude. Méconnu, cet observatoire s'inscrit dans une longue histoire de l'astronomie maritime nantaise, dont certaines traces patrimoniales sont toujours visibles dans la ville.