Le narrateur (l'auteur lui-même ?) a ses habitudes au Riss, un café typique de Manhattan, qui doit fermer. Dans le même temps sa femme décide qu'ils vont vivre en Italie. C'est ainsi qu'il se retrouve à Sutri, un village au nord de Rome. Il s'installe aussitôt au café, d'où il observe ce petit monde insolite. Premier roman.