Qui, aujourd'hui, se préoccupe des os et des cendres des personnes

décédées ? Personne, est-on tenté de répondre, tant on répète à l'envi

que notre société individualiste vit dans le déni de la mort.

Et pourtant, l'enquête d'Arnaud Esquerre révèle que l'État ne s'est

jamais autant soucié des morts. Retirant à l'Église son contrôle sur le

devenir des cadavres, il a en effet étendu son emprise sur le territoire

des os et des cendres.

Or, depuis les années 1970, le rapport aux restes humains s'est profondément

modifié, avec le recours de plus en plus massif à la crémation,

les demandes de restitution de restes humains à des «peuples

autochtones», la médiatisation des profanations de cimetières ou encore

le développement des analyses ADN et de l'imagerie médicale. Face

à ces bouleversements, les pouvoirs publics déploient une nouvelle

politique : interdire que les morts, même réduits en cendres, séjournent

ailleurs que dans l'espace public, empêcher ou limiter l'exposition de

restes humains, transformer l'atteinte aux morts en un délit d'expression.

Derrière ces changements majeurs des rapports entre les os, les

cendres et l'État transparaît une manière inédite d'appréhender la

communauté, les personnes et les corps, méconnue et passionnante.