Móric Jókai (ou Mór, francisé en Maurice -

1825-1904) est réputé et lu comme le plus

grand prosateur hongrois du XIX^e siècle.

Auteur de nombreux romans et nouvelles, il participa

aux luttes politiques des années 1840 dans un Empire

troublé et tiraillé entre grandes puissances, comme

défenseur d'un régime patriotique et républicain. Il

connut et défendit le poète Petöfi. Tantôt banni, tantôt

accédant à de hautes fonctions, il poursuivit une oeuvre

abondante, située entre Dumas et Walter Scott, entre

le fantastique de William Beckford et le réalisme

de Dickens.

La longue nouvelle que voici associe

l'inspiration du conte onirique, puisé dans un fonds

légendaire, et l'évocation des traditions de Transylvanie

dans le tableau social d'une grande famille aristocratique,

avec ses codes et sa contrainte terre à terre, où il

convient de se marier sans amour et ne point déroger.

À ces portraits rigides croqués avec une légère ironie

répond le mystère d'une sensibilité dissonante pour qui

le rêve est l'intercesseur de la passion.