Ces deux croiseurs légers du Programme naval 1922, admis respectivement au service actif en 1931 et 1932, avaient tous deux une vocation particulière : croiseur école d'application pour la Jeanne d'Arc, croiseur mouilleur de mines et transport de troupes rapide pour le Pluton. Ce dernier, dès son admission au service actif, s'est vu confier une troisième mission : école d'application du tir à la mer. Cette mission lui a valu un certain nombre de transformations et a été un des facteurs de sa perte accidentelle le 13 septembre 1939, dixième jour de la guerre.

La description détaillée de ces deux bâtiments, leurs transformations successives, leurs carrières, très longue pour la Jeanne, retirée du service seulement en 1962, très courte pour le Pluton, sont présentées tout au long de cet ouvrage qui leur est consacré.