Le Saint-Empire apparaît comme l'un des paradoxes dont l'histoire de l'Allemagne est féconde. L'idée impériale, alimentée par les souvenir de la Rome des Césars, suscita des attentes exaltées, souvent contrariées par les vicissitudes politiques. Le Saint-Empire a marqué la conscience historique des Allemands, il a aussi contribué à orienter les destinées de l'Allemagne dans la voie du fédéralisme.