Vies de Diderot

volume 1. L'École du persiflage

En Denis Diderot nous apprécions surtout l'auteur des contes et des entretiens, des Salons , de Jacques le Fataliste ou du Neveu de Rameau . Nous saluons sa « gaieté » paradoxale, sagesse travaillée par une décapante folie. Chez le responsable de l' Encyclopédie , philosophe libertin censuré, dont bien des écrits n'ont été publiés qu'après sa mort, une telle revanche vaut reconnaissance : à côté de son « frère ennemi » Rousseau, il est, à la toute fin de l'âge classique, l'une des sources vives de la littérature française moderne. Comment cela ?

Promoteur virtuose de la mystification « littéraire », Diderot a expérimentalement sondé les « prestiges » du sensible : art, science, politique. Il y engage à sa manière sa vie. Au croisement du vrai et du faux, du théâtral et du narratif, du privé et du public, de l'oral-corporel et du scriptible-représentable, le portrait gigogne proposé ici du grand (dé)Mystificateur pantomime se voudrait la seule bio-graphie digne de ce nom : celle que dessinent pour lui ses lecteurs à venir, invités à une incessante actualisation critique.

L'École du persiflage , ce premier volume, cerne les néologismes persiflage (dès Les Bijoux indiscrets , 1748) et mystification , sa soeur jumelle, avant d'examiner chez l'auteur de la Lettre sur les sourds et muets les premières formes, hallucinatoires et anticipatrices, d'une écriture de l'auto-fiction : La Religieuses (1761), conséquence romanesque d'une mystification, et l'entreprise théâtrale réformatrice, contestée et « automystifiée », Le fils naturel et Le Père de famille , accompagnés de leurs discours d'escorte théoriques (1758-1759) : période d'audaces, de percées et de conflits, moment de crise.

P. Ch.