Prenant la suite d'un premier volume consacré aux théories

grecques de l' èthos et aux premières formalisations latines de la

dimension éthique du discours, cet ouvrage aborde la doctrine

cicéronienne de la persona non seulement comme une voie

d'accès privilégiée aux modes de pensée rhétoriques du I^er siècle

av. J.-C., mais aussi comme une véritable grammaire des

comportements et des valeurs de la société tardo-républicaine.

De 55 à 46 av. J.-C., Cicéron développe une pensée rhétorique qui

se veut moins une théorie abstraite de la persuasion qu'une réflexion

globale sur la pratique du discours, dans sa dimension technique, certes, mais aussi

sociale, politique et culturelle. En faisant se rencontrer la réalité des pratiques

oratoires romaines, les héritages de la rhétorique latine développée au début du

I^er siècle av. J.-C., mais aussi les diverses conceptions rhétoriques et philosophiques

de l' èthos , les analyses que les ouvrages cicéroniens de la maturité consacrent à la

persona oratoire parviennent à théoriser un orateur qui n'est plus une figure

abstraite, mais un praticien véritablement romain et inscrit dans son contexte.

On voit ainsi apparaître une réflexion unique dans l'histoire de la rhétorique

ancienne, qui ouvre la théorie du discours sur des réalités intellectuelles et

pratiques qui, auparavant, lui avaient toujours échappé. Ainsi, loin de se contenter

d'une transposition de la rhétorique grecque dans l'univers romain, Cicéron

parvient à formaliser, dans un système rhétorique original, les règles implicites

qui régissaient le comportement des acteurs politiques de son temps. C'est

l'élaboration de cette théorisation novatrice que cet ouvrage entend retracer.