A u dire des archéologues, la reine d'Égypte Cléopâtre n'était sans doute pas la beauté radieuse accréditée par sa légende, mais sa conversation avait un charme indéfinissable, servi par une douceur persuasive, une vivacité rieuse et le timbre câlin de sa voix. Vers 51 avant notre ère, elle épousa son frère, un Ptolémée, qui la chassa peu après du trône où Jules César la rétablit et en fit sa maîtresse. Elle lui donna un fils, Césarion. Alliée des romains, elle donna ensuite des enfants à Antoine, qui était marié, mais de part leur gouvernement commun ils donnèrent à l'Égypte un développement qui inquiéta Rome. Octave, le futur empereur Auguste les vainquit à Actium en l'an 31. Antoine se suicida, et Cléopâtre qui n'avait pu séduire Octave le suivit dans la mort en se faisant mordre par un serpent.