Le nom et l'oeuvre de Jacques Maritain (1882-1973) sont aujourd'hui presque

oubliés. Ils ont pourtant longtemps marqué, au siècle dernier, la vie intellectuelle

en France, mais aussi en Angleterre et en Italie. Cet enfant de la République laïque,

converti à vingt-quatre ans au catholicisme, allait consacrer sa fougue mystique à

la défense de la doctrine romaine, à la méditation et à la transmission de l'oeuvre

de saint Thomas d'Aquin.

Guillaume de Thieulloy retrace l'itinéraire de ce penseur inclassable, philosophe

et théologien, confident du pape et ami de Jean Cocteau, compagnon de route

de l'Action française et adversaire résolu de l'antisémitisme. Voici restituées

la rencontre du jeune Maritain avec Raïssa ; leur découverte éblouie de la foi

catholique sous le parrainage de Léon Bloy ; l'ambiance enchantée de la petite

société formée autour du couple à Meudon et les conversions qu'elle suscite.

Voici encore Maritain aux prises avec Maurras dans une relation tumultueuse

et leur rupture lors de la condamnation papale ; puis en adversaire inflexible du

franquisme ; et enfin, la guerre venue, exilé dans une Amérique où la liberté paraît

émancipée des chaînes du pouvoir politique.

Mais l'auteur fait plus que reconstituer l'itinéraire d'un homme. Relisant à

nouveaux frais cette oeuvre considérable, il analyse l'évolution d'une pensée au

carrefour de la tradition et de la modernité, de la mystique et de la politique. Ainsi

se dessine le portrait moral, cohérent mais tout en contrastes, d'un philosophe

politique ennemi de tout pouvoir politique, d'un théoricien de l'ordre séculier

professant la primauté du spirituel, de cette figure hier si éminente et aujourd'hui

si lointaine que Julien Green dénomma un jour «le chevalier de l'absolu».