Emma Bovary, Salammbô, Frédéric Moreau, Bouvard et Pécuchet sont morts. Leurs vies sont déjà faites, et non à faire - derrière eux, plutôt que devant. Les personnages de Flaubert survivent certes dans la mémoire des lecteurs d'aujourd'hui. Mais morts, ils l'ont toujours été, incapables de s'animer, dépourvus de futur dès leur première apparition sur la page. Flaubert serait, en somme, l'auteur d'une littérature déjà posthume.

L'accusation est étonnamment persistante depuis le milieu du XIX^e siècle. Comment l'expliquer ? Cet ouvrage suit les traces de cette réception et s'engage dans les voies qu'elle a ouvertes pour penser une manière singulière d'être dans le temps et d'écrire le temps.

Après avoir complété un doctorat à l'université McGill en 2017, Véronique Samson poursuit ses recherches à l'université de Cambridge, puis au Centre de Recherche sur les Poétiques du XIX^e siècle de l'université Sorbonne Nouvelle. Ses travaux portent sur l'histoire du roman au XIX^e siècle dans son rapport aux expériences du temps et de l'histoire.