Pour incarner la décennie des «sombres temps» brechtiens (1933-1943), Sylvie Courtine-Denamy a choisi trois figures féminines, juives et philosophes: Edith Stein, disciple de Husserl et auteur de La Science de la Croix , qui périt à Auschwitz en 1942; Hannah Arendt, élève de Heidegger et de Jaspers, auteur de Eichmann à Jérusalem , éveillée à l'histoire et à la politique par l'avènement de Hitler au pouvoir; Simone Weil, auteur de La Pesanteur et la Grâce , animée d'un antijudaïsme farouche et qui hésite pourtant sans fin sur le seuil de l'Église catholique.

Engagées, les trois grandes philosophes du XX^e siècle s'efforcèrent de penser l'événement: le fascisme, l'impérialisme, l'antisémitisme, le totalitarisme, mais aussi les rapports du politique et de la religion, illustrant la formule de Hannah Arendt selon laquelle «on est ce que l'on vit». Contraintes à l'exil, il leur faudra, alors, non plus seulement «comprendre» une réalité monstrueuse, mais tenter de faire la paix avec elle.