L'objet de ce livre est de montrer que l'intentionnalité, condition de

l'apparition de l'étant, ne peut être caractérisée de manière conforme

à son essence que si elle est comprise comme vie. En effet, une

philosophie rigoureuse de l'intentionnalité est soumise à une double

contrainte. D'un côté, comme l'a souligné Merleau-Ponty, le sujet de la

perception ne peut être défini comme une sphère d'être absolue surplombant

le monde : il est du monde et cette intramondanéité doit être comprise

comme incarnation. Cependant, en mettant en avant un concept univoque de

la chair, par delà la différence des étants du monde et du corps propre,

Merleau-Ponty s'interdit d'accéder au sens d'être véritable de celui-ci. Or,

comme l'a montré Heidegger pour sa part, le monde ne saurait être éclairé

dans sa constitution par un retour à un étant du même mode d'être : le Dasein

humain diffère de tous les autres étants en ce qu'il existe et c'est donc bien

au plan existential que l'intentionnalité doit être ressaisie. Toutefois, il n'est

pas sûr que la manière dont Heidegger thématise l'existence permette

d'y intégrer le phénomène de la chair, et donc de la vie, qui sous-tend

l'inscription du Dasein dans le monde. Ainsi, alors que Merleau-Ponty pense

l'intramondanéité du sujet sur un mode tel qu'une ouverture intentionnelle

peut difficilement y être fondée, Heidegger caractérise l'existence de telle

sorte que son intramondanéité ne peut en être déduite.

C'est à Jan Patocka qu'il revient d'avoir su concilier la différence radicale du

sujet intentionnel et son intramondanéité en proposant une caractérisation

existentiale du corps comme mouvement vivant. Les études réunies ici visent

toutes à explorer la voie, ouverte par Patocka, d'une phénoménologie de la

vie , d'abord à travers une série de confrontations avec d'autres pensées de la

vie (Bergson, E. Straus, Sartre, H. Jonas) puis directement, en tentant d'explorer

les traits de la vie intentionnelle.