Des Vandales l'abbé Grégoire avait en 1794 tiré "un mot pour tuer la

chose" : vandalisme. L'imagination des peuples et celle des savants

se sont souvent conjuguées pour faire des "hordes barbares" qui franchirent

le Rhin la nuit du 31 décembre 405 ou 406 le symbole de

l'hostilité à toute civilisation. L'ouvrage posthume d'Yves Modéran

entend faire justice des stéréotypes et proposer une histoire des Vandales

fondée sur la recherche la plus à jour, depuis les siècles obscurs

de leurs origines jusqu'à leur installation dans l'Afrique du Nord romaine

au V^e siècle de notre ère. C'est alors qu'ils assiégeaient Hippone que

saint Augustin mourut le 28 août 430. La prise de Carthage, à l'automne

439, signa l'établissement d'un "royaume barbare" dans l'une

des régions les plus prospères de l'Empire romain, qui fut ainsi singulièrement

affaibli. Un siècle plus tard, l'historien grec Procope, qui

participa à l'expédition de reconquête victorieuse de l'Afrique menée

par les troupes de l'empereur Justinien en 533, et qui fut donc un témoin

direct du dernier État du royaume vandale, pouvait écrire : "De

tous les peuples que nous connaissons, les Vandales sont le plus délicat."

Yves Modéran commentait : "Si les conquérants des années 430

n'étaient certainement pas de paisibles voyageurs, leurs descendants

étaient plus romains que beaucoup de leurs vainqueurs."