Il fallait au moins la plume raffinée de Gautier

(1811-1872) pour décrire celle qu'il appelle «l'Athènes

du Nord» avec l'élégance et le charme qui lui sont dus.

Ébloui par les palais et les cathédrales aux teintes

pastel, il glisse en traîneau sur la Perspective Nevski,

traverse la Néva gelée, pénètre dans le Palais d'Hiver

et assiste à la bénédiction du fleuve en présence du tsar.

Gautier, le «fils du soleil», s'émerveille devant les

prestiges méconnus de la capitale des neiges.