Une étude reconstituant l'épisode judiciaire des assises de Constantine, en 1873, où ont été jugés les chefs du soulèvement populaire de 1871, reconnu comme la plus importante séquence insurrectionnelle de l'Algérie au XIXe siècle. L'auteur analyse les mobiles de ses acteurs à travers de nombreuses sources : archives judiciaires, littérature coloniale et matériaux anthropologiques.