Le mariage «Le meilleur mari du monde n'est bon qu'à

noyer» lit-on chez Richelet en 1680. Voilà qui commence

mal ! Quant à De La Porte, en 1571, il assimile le mari au

«chef de la femme». Ce qui n'est pas mieux. «Un beau chemin

entouré de buissons et de ronces», déclare Rochefort

(1685) à propos du mariage, ajoutant que «s'il est bien fait,

c'est un lien sacré, plein de douceurs et d'utilité». Voilà qui

est enfin rassérénant. Qu'en pense-t-on ensuite ? La réponse

est souvent surprenante au cours de ce voyage magnifiquement

préfacé par Alain Rey.

Quelques faits troublants : «Une fille à 12 ou 13 ans est déjà

mariable», signale Furetière en 1690, comme tous ceux de son

temps. Quel mariage ? Par échange, encombré, à la gomine, à

mortgage, à la cruche cassée, à l'enclume ? Surtout pas le

mariage républicain de J.-B. Carrier qui noyait ses mariés dans la

Loire... Quelles traditions ? Les plus belles comme les plus

repoussantes : celle des Guèbres par exemple. Réponse en partant

de l'index. Sans oublier l'essentiel : «On a le temps de parfaire

un amour dans le mariage, car il est une science et un art.»